南传佛教的修行特色并不仅仅在于严持戒律，持戒严谨只是上座部佛教的表相而已。上座部佛教至今仍传承着完整系统的止观禅修次第，禅修者能够依照止观禅修，亦即在戒清净的基础上修习止[2]，培育定力之后再修观[3]，乃至断除烦恼，解脱生死，现证涅槃。南传佛教认为，包括祭祀、祈祷、火供、念咒等的仪式，以及断食、烧身、自残一类的苦行，皆属于戒禁取，并不能断除烦恼，也不能解脱生死。

南传佛教，又称上座部佛教。是指现在盛行于斯里兰卡、缅甸、泰国、柬埔寨、老挝及我国云南省傣族地区等的佛教。它是原始佛教时期之后，部派佛教中的一个派系。南传，是从其源流及地理而说，因为这个派系是由印度南传到斯里兰卡而后发展起来的。这一系的佛学，近代发展比较快，世界上已有许多国家的佛学者用各种文字翻译和研究他们的典籍。

9世纪之前，泰人移居到了湄南河流域。12～13世纪，他们逐步接受了大寺系的僧伽罗南传佛教。13世纪时清迈与素可泰都建立了泰人的国家。14世纪，清迈从素可泰接受了巴利语佛教传统，并在16世纪成为南传佛教的学术中心。三界王时(1442～1487)，玉佛成为国家主权的象征。

14世纪中，阿瑜陀崛起了另一泰人国家。它在1431年征服了吴哥的高棉人，并从后者接过了婆罗门教的宫廷仪式和神王观念。这一混合传统保持到拉玛一世(1782～1809)的曼谷王朝。1769年阿瑜陀被缅甸军攻陷，曼谷王国成为以泰族为主的国家。上座部佛教是它的统治思想。

他们的最高追求是成为阿罗汉，而且认为佛也是阿罗汉，只是比较特殊而已。所以他们并不信奉除释迦牟尼之外佛，也只供养释迦牟尼。所以也没有我国寺院里有的天王店大雄宝殿或者其他。从教义上讲，他们并不承认释迦摩尼之外的世界有佛，也不承认菩萨的果位。所以大乘佛教的一些佛 比如阿弥驼佛，药师佛他们是不承认的，更谈不上供奉，菩萨同样。

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佛教分为三大传承，即汉传佛教、藏传佛教和南传佛教。这三大传佛教又可以依经典语言而分别称为汉语系佛教、藏语系佛教和巴利语系佛教。汉传佛教产生于中国汉地，流传至今已有2000多年的历史，藏传佛教和南传佛教在中国也已流传1300多年。一直以来，由于传承、地域、语言等方面的阻隔，人们对南传佛教有诸多的解读和说法。有人认为它是原始佛教，有人认为是部派佛教，有人说是小乘佛教，众说纷纭。

公元前3世纪，印度孔雀王朝第三代国王无忧王(Asoka，阿育王)统一了整个印度。他后来笃信佛教，广修塔寺，普施僧众。因此，有很多外道苦于生计，竟自行剃了光头、穿上袈裟、冒充比库来接受供养，并且用外道的修行方法扰乱佛教。于是，无忧王从阿厚冈葛山中迎请了摩葛利子·帝思长老前来整顿僧团、淘汰外道。随后，又挑选了1000位阿罗汉比库，在王都巴嗒厘子城举行第三次圣典结集，历时9个月，完整地诵出了《巴利三藏》。

结集之后，僧团作出一项富有深远意义的决定：派出9个弘法使团到印度国内外去弘扬佛法。其中的第八使团由索纳尊者、伍德勒尊者带领到了金地，即今天缅甸南部的达通至泰国中南部一带地区。第九使团由阿拉汉马兴德尊者带领到了狮子洲，即现在的斯里兰卡。

由于缅甸、泰国、斯里兰卡都位于印度的南方，因此这一系的佛教称为“南传佛教”。当时无忧王所护持的佛教属于上座部一系，因此传播到这些地区并一直流传至今的称“上座部佛教”。上座部佛教今天主要盛行于斯里兰卡、缅甸、泰国、柬埔寨、老挝这5个南亚和东南亚国家。另外，印度东北部、孟加拉国东部、越南南部，以及中国云南的傣族、布朗族、佤族、阿昌族等地区，传统上也是上座部佛教流传地区。从19世纪末开始，上座部佛教传播到欧美澳等西方国家，并有持续发展之势。

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上座部佛教的修行特色并不仅仅在于严持戒律，持戒严谨只是上座部佛教的表相而已。上座部佛教至今仍传承着完整系统的止观禅修次第，禅修者能够依照止观禅修，亦即在戒清净的基础上修习止，培育定力之后再修观，乃至断除烦恼，解脱生死，现证涅槃。南传佛教认为，包括祭祀、祈祷、火供、念咒等的仪式，以及断食、烧身、自残一类的苦行，皆属于“戒禁取”，并不能断除烦恼，也不能解脱生死。因此，佛陀在世时，僧团并不注重仪式，也没有诸如唱诵、念咒之类的修行方法。

最接近于仪式的行为，也许应该是比库僧团所举行的甘马了。然而，凡是学过律者都知道甘马并不是仪式，它只是僧团内部的一种民主表决会议。上座部佛教的修行特色是传承佛法、守护戒律、保持正念、修习禅定以及培育观智。当然，在现今南传上座部教区内，也有诸如祝圣水、祝护符、繋圣线之类的仪式，但那只是佛教在流传过程中受到古婆罗门教残余风俗、当地民间信仰及鬼神崇拜等因素影响的产物，并不属于严格意义的上座部佛教。南传上座部佛教严格依照戒定慧的路线开展禅修。

戒

戒对于在家人是五戒、八戒、十戒，对于出家人是227戒。

定

总共有四十种止业处，即是：十遍、十不净、十随念、四梵住、四无色、一想、一差别。此中的地遍、水遍、火遍、风遍、青遍、黄遍、赤遍、白遍、光明遍、限定虚空遍为十遍。膨胀相、青瘀相、脓烂相、断坏相、食残相、散乱相、斩斫离散相、血涂相、虫聚相、骸骨相为十不净。佛随念、法随念、僧随念、戒随念、舍随念、天随念、死随念、身随念、入出息随念、寂静随念为十随念。慈、悲、喜、舍为四梵住。空无边处、识无边处、无所有处、非想非非想处为四无色。食厌想为一想。四界差别为一差别。

慧

一位禅修者从修习世间慧到出世间慧，次第成就的观智有十六种，称为十六观智，即：名色识别智、缘摄受智、思惟智、生灭随观智、坏灭随观智、怖畏现起智、过患随观智、厌离随观智、欲解脱智、审察随观智、行舍智、随顺智、种姓智、道智、果智、省察智。其中，能够断除烦恼的是道智。道智生起后即证悟相应的圣果。道智与果智两种属于出世间慧。

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南传佛教，又称上座部佛教。是指现在盛行于东南亚的斯里兰卡、越南、泰国、缅甸、老挝、柬埔寨及我国云南省傣族地区等的佛教。南传，是从其源流及地理而说，因为这个派系是由印度南传到斯里兰卡而后发展起来的。