西游记：观音菩萨在佛教中是什么地位？

南海观世音菩萨，在西游记中名列四大菩萨之首，她在整个佛教中，是什么地位呢？

《西游记》中，神仙分成三类，分别是仙、佛和神圣（圣人），三类神仙对应的教派分别是道教、佛教和儒家。三派弟子通过修炼，至高深处都能成为神仙，达到长生不死之境界。

佛教是仅次于道教的第二势力，如来是佛教的掌门人，地位相当尊崇。观音是四大菩萨之首，更是西天取经事件的全权负责人。

乍一看来，佛教最高层乃是46位佛，然后才是菩萨。观音菩萨虽是众菩萨之首，但依旧只能排在佛的后面。取经成功后，唐僧和孙悟空也都成了佛，可在取经任务中位居首功的观音菩萨，仍然还是个菩萨！

如来为什么不给观音升职呢？这个第一菩萨，和一般的佛比较起来如何？

西游中的佛教由五个阶层组成。高层是佛和菩萨，往下分别是罗汉、揭谛、比丘，这五个层次，对应着道教的天、地、神、人、鬼五个仙人等级。

佛教所有神仙加起来，大概就是四千左右。绝大部分都住在西天灵山，只有少数的菩萨，才有自己单独的道场。观音菩萨在南海落伽山有自己的道场，手下还有一帮神仙，落伽山也是佛教在灵山外的第二圣地。

在西游世界中，仙界最高的权力机构是天庭，天庭神仙以道教为主，但也包含其他二教的少数仙人。天庭最高层，如三清四御和玉皇大帝等，都是道教仙人。

佛教在天庭担任仙职的，只有两个，一是如来佛祖，另一则是观音菩萨。二仙均为五方五老。从这可以看出，在天庭的仙职上，观音和如来是同级的。

由此看出，观音菩萨的地位，不只是在佛教内部，在天庭也是位高权重的。

走出小说，在民间神话中，观音菩萨的影响力，几乎不在佛祖之下。全国各地，寺庙中供奉最多的，并非如来佛祖，而是观音菩萨。观音菩萨救苦救难，已经深入人心，不可取代。

观音菩萨全称是：大慈大悲救苦救难灵感观世音菩萨。

观音不仅慈悲，帮助弱小和受苦受难的人，而且非常灵验，比起别的佛祖菩萨，更接地气更有人情味。碰到痛苦困难时，向观音祈祷，她就能感应到。

观音很早就修行，法力神通也是极其广大的，在修行境界上，观音早已是佛的层次！佛教虽然有46位佛，但达到观音修行层次的，也没几个。佛教公认的佛祖有三位，分别是如来佛祖、燃灯佛祖和弥勒佛祖。观音若要称佛，就是佛教的第四位佛祖。

观音虽然没有称佛，但大多数佛对观音都极度尊敬。观音在佛教中更有一个特别的称号：七佛之师！

从这也能看出，观音虽不称佛，但她因为修行高深，门下的弟子，有七个就已经成佛了！至于是哪七尊佛，西游原文中没有明述，但也可见观音在佛教中的影响力，弟子能有七个成佛的，除了观音外，应该没有第二人了！

观音不称佛，民间有不少传说。有一个广为流传的故事：观音在年轻时，为救母亲出家，并发下大誓愿，要救苦救难渡尽众生。只要世上还有一个受苦的人没有得到超渡，她就永不称佛。观音是一个真正大慈善的菩萨啊！

西游中大多数仙人，并不把凡人的生命当一回事，当然更不会在意普通人的痛苦。也许成了佛后，离芸芸众生更加高远了，就不太在意百姓疾苦了。

观音纵不成佛，也是老百姓心中永恒的佛！她的地位，将无佛可以取代。