鬼子母是老鬼神王般阇迦的妻子。
她有一万个儿子,个个都身强体壮,力大无比,最小的儿子名叫嫔伽罗,聪明活泼,鬼子母最喜爱他。
这个鬼子母性情凶残,脾气狠暴,最喜欢的食物就是小孩子,所以她常到人间抓小孩子,活生生地当食物吃。
四面八方的人们,实在受不了这种痛苦,纷纷向佛求救。
佛听说这种情况后,就把嫔伽罗抓来,扣在要饭用的钵下。
鬼子母发现心爱的小儿子不见了,非常着急。她上天入地,到处寻找,整整找了七天。在这七天当中,她饭不吃、茶不思、觉不睡,成天哭哭啼啼,发了疯似地四处乱窜,却连孩子的影子也没发现。后来,听人说:“佛是世界上最聪明的,无所不知,无所不晓。”便来到佛居住的地方,向佛打听自己的小儿子到底在什么地方。
佛对焦急万分的鬼子母说:“你有一万个儿子,才丢了一个,你就这样伤心难过,四处寻找;那人间百姓有的有两三个儿子,有的只有独子,却被你吃了。
你想想人家的心情,是不是比你更痛苦十倍?”
鬼子母惭愧地说:“我错了!只要这次老天爷让我找到嫔伽罗,我再也不吃别人的孩子了。”
佛就抓起钵,把嫔伽罗还给鬼子母。
鬼子母经过这番变故,果然改邪归正,再也不伤害儿童了。
人民也因此过着安居乐业的生活。
据《杂宝藏经》卷九《鬼子母失子缘》改编。参见《大正藏》第四卷第492页。
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