有一次，阿难和两个比丘，按照佛祖释迦摩尼的遗训前往阿育王的国家。 　　一路上 ，阿难他们三人风餐露宿，风尘仆仆的赶到了一个坐落在一座大山北面的寺院中。寺院里的比丘们正在讲经堂听长老讲法，谁也没注意到他们三人。 　　这座寺院中有一棵又高又大，松针很密的松树。阿难和那两位道行很深的比丘，趁寺院没有人注意他们，就纵身跳到了树上，将身体隐没在反米的松针后面。 　　当他们在松树上藏好了以后，就使出了神力，让许多鲜花从树上洒落下来。同时寺里面的所有的铃都响起来，铃声特别清脆悦耳，像仙女的说话声一样。那些正在听经的比丘们不知道是怎么回事，听见铃声想成一片，大吃一惊，又看见院子里落满了鲜花，以为是天神出现了，于是都跑到了院子中，围着松树，给松树行叩首礼。然后，又才从新回到讲经堂中念诵佛经。 　　阿难和两个比丘又偷偷的从树上溜下来，变成撒个要饭的小孩子，出了寺院。过了一会儿，这三个小乞丐又带着不知从哪召集来的三百个小乞丐回到寺院里来，开始向那些比丘们要饭吃。这些比丘也乐善好施，连忙为三百零三个小乞丐做好了饭，让他们吃了。这些小乞丐吃了饭后并不离去，又向比丘们要衣服穿，比丘们只好又施舍给了他们一些衣服。 　　谁知，小乞丐们穿上衣服后，依然不肯离去。比丘们赶也赶不走，骂也骂不去，只好腾出空房，不分早晚把他们供养起来。 　　不曾想，这三百零三个小乞丐又都害了病。比丘们连忙为他们请医拿药，烧香求佛，一连几天不分白天黑夜的照看这些乞丐们。可是小乞丐们的病情却一日比一日重，后来，都陆陆续续的死掉了，比丘们无奈，只好为这些死去的小乞丐们沐浴，再装进棺材里收敛好。等把这些事情忙完，寺院里的比丘也累病了不少。

比丘们将此事通报了阿育王，阿育王下令将那些收敛好的小乞丐埋掉。比丘们只好又辛苦了一阵子，才算彻底的把这见事了结了。 　　这件事过去了没有几天，阿难和两个比丘又施神力变成穿着十分整洁，贪图十分优雅的读书人，又来到了寺院的那棵松树下。正在听经的比丘们见来了三个读书人，都走出来迎接，并把他们迎进了讲经堂，给他们三个人准备了座位，请他们坐下。 　　三位读书人坐定以后，向这些比丘问到：“你们事奉佛祖佛法，到底想要求得到什么东西呢？” 　　比丘们回答说：“佛法道理是神圣的道理，天地间最为神圣的道理也就是佛法的道理。我们之所以事奉佛法，只是想用佛法去毒化那些在苦海中挣扎的人。除此之外，我们别无他求。” 　　这三位读书人故意对比丘说：“佛法的道理并不那么神圣，不过是空虚飘渺而已。对于佛法，很少有人事奉，你们真是太愚蠢了，跟着别人起哄，事奉佛法。” 　　比丘们反驳道：“你们三位说的都不对！佛法的道理最为神圣，这一点，并不是任何人都能了解的，而且佛法的道理变化无常，这一点，也并不是任何人能了解的。一般的老百姓愚蠢痴迷，当然更不能了解。所以你们三位凭空随口说出诋毁佛法的话，只能增添你们的罪过。” 　　三位读书人听完比丘的话，顿时大怒，对比丘们说：“你们出家人事奉佛法从来不拒绝他人的请求，是不是？” 　　比丘们回答说：“使得我们出家人就是这样。” 　　三位读书人接着对一个比丘说道：“既然如此，我们请你给我们当奴隶出苦力，你不会拒绝吧." 　　那个比丘毫不犹豫的答应了。 　　三位读书人接着又对这个比丘说道：“看样子你算不上是一个好奴隶，因此，只好让你去担粪了，你要是担不够一百石屎，我们就重重的罚你！” 　　这位比丘二话没说就去担粪了，但是他没能担够一百石，以为他已经没有力气了。他回到讲经堂向三位读书人告罪，说自己已经用尽了力气，再也担不动了因此未能担够一百石。 　　这三位读书人勃然大怒，马上动手把他捆了起来，用鞭子使劲抽打了三百鞭子，直打的这比丘皮开肉绽。然后，这三位读书人扔下鞭子就倏地不见了。这比丘十分吃惊，东张西望看了半天，再也看不到那三位读书人的影子。 　　过不多久，阿难又变成了一位居士来到寺院中，并且找到了那个遭到鞭打后，正躺着休息的比丘。 　　居士对比丘说道：“那三位读书人的所作所为真是太无人道了，你为什么不去向国王控告，让国王惩治他们三人呢？” 　　比丘回答道：“这是我自己过失所造成的，所以没有必要去阿育王那里控告。我们这些事奉佛法的出家人，对于自身是无所爱惜的，加入别人要我们的头，我们就给他头，假如要我们的身体，我们就给他身体。我之所以为别人去担粪，挨别人的鞭子抽打，也是同样的道理，这对我而言没有什么痛苦的。” 　　阿难变化的居士听了比丘的一番话十分激动，但他仍旧不露声色的告辞了。 　　过不多久，阿难和两位比丘又分别变成阿育王和他的两个随从，再一次的来到了寺院中，寺院里的所有人都出来迎接他们，并立即在讲经堂铺好了宝座。阿育王和两个随从坐定后，让人叫来那位担屎挨鞭子的那位比丘。壁球虽然浑身伤痛难忍，但他还是勉强的给阿育王行了个礼，阿育王也回了个礼。 　　等中尉比丘作坐定以后，阿育王对大家说：“事奉佛法肯定是意见毫无意义，毫无收益的事，枉自勤习苦练，白白浪费了许多时间。要知道人生在世，生命是十分短暂的，过不了多久就会死去。何苦偏偏要花时间，辛勤劳苦的去事奉那些佛法经典呢。现在，我想和大家一起商量件事，听从我的意见的人将会得到好处，不顺从我意愿的人，则必死无疑。”　　众位比丘听了阿育王说出这样一番话，都大吃一惊，面面相觑，他们也猜不到阿育王心中到底打得什么主意。 　　沉默了一阵子后，那位挨过鞭打的比丘艰难的站起来，向阿育王问道：“国王陛下，你到底要和我们商量些什么事呢？” 　　阿育王环顾四周后，又盯着这个比丘说道：“给位出家人，我有一个血统高贵的女儿，才貌双全，品德过人，特别是容貌如花月般美丽动人，因为我特别喜欢出家人为人温顺、善良，所以我想把女儿嫁给一个出家人。今天，我特地来到寺院中告诉大家，如果我挑上了谁，谁就得听从我的吩咐。” 这时候，那个还站着的比丘对阿育王说道：“国王陛下的厚意我们心领了，但是我们信奉佛法已经很有些年头了，也还没有修成正果，如果这时候在贪图国王陛下美貌的女儿，将会是佛法受到侮辱，给自身带来无穷的罪过。所以，国王陛下的女而我们是无论如何不能接受的，如果国王陛下因此砍掉我们的头，那么我们也会承担的。” 　　阿育王一听大怒，当即命手下两位随从将这比丘捆起来，准备押往市区斩首。这比丘面无惧色，十分从容的先向佛祖住的方向施礼，然后才伸出双手听任阿育王的随从将其捆搏。在随从押他走出讲经堂时，他还回头向阿育王表示谢意。 　　就在他回头看的一刹那，阿育王却不见了，坐在那个座位的人变成了阿难。这个比丘认出了阿难，马上摆脱那两个随从，挣扎到了阿难面前，跪下行了叩首礼。阿难急忙从座位上站起来，把他扶了起来，请他从新坐回了自己的座位。然后，阿难把那两位恢复原形的比丘介绍给大家。这之后，阿难才对他说道：“你的功德已经修行圆满了，你本来就应该得道，是我们有意要试你的意志是否坚定，你真是个很好出家人。”这比丘又从座位上站起来，走到阿难面前谦虚的说道“承蒙佛祖的浩荡恩德降临到我这个无知的人的身上，我虽然信奉佛法但又很少做过好事，反过来还要麻烦佛祖来担心我牵挂我，实在是不好意思。” 　　之后，阿难又向这个比丘讲解了一番佛经要义，并传授了许多新的东西。这比丘十分高兴。最后，阿难和他一起上了经楼，共同研讨佛法，相处的十分融洽。寺院里其他比丘也十分欢喜。 　　阿育王听说这件事后，也到了北山寺院中，在阿难面前行了长跪礼，请求阿难为他讲解佛法。 　　阿难坐在宝座上向阿育王问道：“陛下，你知不知道佛经一共有多少卷？” 　　阿育王回答说：“佛经多得难以数计，现在还在的佛经共有十二部，总数有八万四千卷。” 　　阿难微微一笑，又向阿育王问道：“陛下已经读过几卷呢？” 　　阿育王恭恭敬敬的回答道：“我已经诵读了《三昧经》一万两千卷，《般若波罗密经》（般若不念ban ruo念bo re）一万两千卷，总共诵读了二万四千卷，还剩六万卷经书没有诵读。” 　　阿难听了阿育王的话十分高兴，难得有一个君王在政务繁忙之睱诵读这么多的经书。他接着又向阿育王问道：“陛下既然读了这么多的经书，那么请问陛下，知不知道天地之间相差了多少里？” 　　阿育王眨了眨眼睛，回答道：“我在诵读经书时，在《大品三昧经》中层看到过天地相差八十一万里，不知对否？” 　　阿难点了点头，肯定了阿育王的回答。但他接着问下去：“陛下知不知道，大地上共有多少城？” 　　阿育王马上回答道：“据《般若波罗密经》上说，大地上共有八十一座城，每座城都生活着很多的人。北部地区的城市中一般的人都身长十丈，或者十丈以上；中部地区的城市中一般人都身长八尺；南部地区城市中，一般人的身长都在三尺左右。” 　　阿难又点了点头，紧接着继续问道：“陛下知不知道自己本来是什么人？” 　　阿育王低着头沉思了一会儿，才回答说：“我不知道时间太久远的事了，只记得一些不那么久远的事。我记得我自己曾经下过地狱，曾经到过天堂，曾经辛苦的工作过，曾经做过别人的奴婢，曾经做过牛马，还曾经进过火中，后来当过好人，再后来也是好人，所以最后作了国王。我自己很明白作恶后下世被罚作牛马的滋味，一次再也不敢做恶事了。” 　　阿难这时候才对阿育王说道：“陛下本来是提和竭佛的弟子，名叫提头罗。这也就是你所不知道的太久远的事。”说完这句后，阿难又对那个比丘说：“你本是释迦文佛的弟子，名叫须拔。这就是你的前世。” 　　接下去阿难说道：“自从佛祖涅槃以后，我身单势孤，一个人独自撑持局面。由于孤掌难鸣，招致了罪过，以至于过了这么多年，还没有找到你们。其实，过去我和这个比丘都出生在一个小家族中，我是兄长，他是弟弟。我们互相爱护，形影不离，不论做什么事都在一起。” 　　阿难这时停顿了一下，他看见那个比丘正认真的听着，于是又讲到：“开始我们两个都互相不知道自己的前身。我后来做了一次国王，他也投生到了我的国度，可是我并没有认出来。人间的事就是反反复复，死又投生，这样的事简直就是难以数计。直到现在我才知道，我们大家都脱离了生死轮回之苦，真是一件大好事啊！” 　　阿难讲完就走向阿育王，向他传授了修行罗汉金身的方法。阿育王后来就修成了罗汉身。